En consulta me encuentro con bastante frecuencia el mismo malentendido: pacientes que llegan convencidas de que tienen varices porque se les hinchan las piernas, y que en realidad están describiendo algo distinto, un linfedema. Son dos problemas que pueden parecerse por fuera pero que tienen un origen completamente diferente, y confundirlos suele traducirse en tratamientos que no van a la raíz del problema.
Si buscas un especialista vascular en Tarragona para saber si la hinchazón de tus piernas tiene un origen venoso o linfático, el primer paso es realizar una valoración adecuada antes de plantear cualquier tratamiento.
Dos sistemas distintos, dos problemas distintos
Las varices son un problema del sistema venoso: las válvulas de las venas dejan de funcionar bien y la sangre tiende a acumularse en las piernas en lugar de subir con normalidad hacia el corazón.
El linfedema, en cambio, tiene su origen en el sistema linfático. La linfa es un líquido rico en proteínas que ayuda a recoger el exceso de líquido de los tejidos y participa en el funcionamiento del sistema inmunitario. Cuando el sistema linfático no puede drenarlo correctamente, puede acumularse y producir una hinchazón progresiva.
Varices | Linfedema | |
Sistema afectado | Venoso | Linfático |
Hinchazón | Tobillos y piernas, suele empeorar durante el día | Puede afectar también al pie y a los dedos |
Mejora nocturna | Frecuente | Puede ser menor |
Venas visibles | Frecuentes | No necesariamente |
Piel | Puede presentar cambios en fases avanzadas | Puede engrosarse con el tiempo |
Diagnóstico | Exploración física y ecografía Doppler | Principalmente valoración clínica |
Esta tabla es orientativa. Ambos problemas pueden coexistir, lo que hace todavía más importante valorar correctamente el origen de la hinchazón.
Cómo se manifiestan las varices
En el caso de las varices, lo habitual es encontrar:
- Venas visibles, dilatadas o abultadas, sobre todo en las piernas.
- Sensación de pesadez que suele empeorar a lo largo del día y mejorar al elevar las piernas.
- Hinchazón, especialmente alrededor de los tobillos y la parte baja de las piernas, que suele empeorar al final del día o tras permanecer mucho tiempo de pie.
- Hinchazón que tiende a ceder por la mañana, tras el descanso nocturno.
- Piel que, salvo en fases avanzadas, no suele presentar cambios de textura importantes.
Cómo se manifiesta el linfedema
El linfedema suele presentar un patrón distinto:
- Hinchazón que puede afectar también al dorso del pie y a los dedos, un patrón que puede orientar hacia un origen linfático.
- Sensación de tensión o pesadez que no siempre mejora al elevar la pierna.
- Piel que, con el tiempo, puede volverse más gruesa o endurecida en la zona afectada.
- En muchos casos, hinchazón que persiste durante todo el día, sin la mejoría matutina típica de los problemas venosos.
¿Qué es el signo de Stemmer?
Un signo al que damos importancia en la valoración es si, al pellizcar suavemente la piel del dorso del pie o de los dedos, cuesta formar un pliegue. Este signo, conocido como signo de Stemmer, puede orientar hacia un linfedema, aunque por sí solo no permite establecer un diagnóstico y siempre debe valorarse junto con el resto de la exploración.
Por qué es tan fácil confundirlos
Ambos problemas pueden cursar con hinchazón, pesadez y molestias al final del día, y en las fases iniciales las diferencias no siempre son evidentes a simple vista. Además, ambos problemas pueden coexistir, lo que hace todavía más importante valorar correctamente el origen de la hinchazón.
Por eso no recomiendo intentar autodiagnosticarse a partir de una lista de síntomas. Estas diferencias sirven para entender mejor qué le puede estar pasando a tus piernas, pero la confirmación siempre pasa por una valoración vascular.
Cómo se diferencian en la consulta
La ecografía Doppler permite valorar el sistema venoso y detectar o descartar alteraciones como la insuficiencia venosa. Cuando existe sospecha de un problema linfático, la valoración clínica puede complementarse con otras pruebas específicas en función de cada caso, ya que el linfedema se evalúa principalmente a través de la historia clínica y la exploración física.
También es importante repasar los antecedentes: cirugías previas con extirpación de ganglios, radioterapia o infecciones de repetición en la piel pueden orientar hacia un linfedema, mientras que el embarazo o los antecedentes familiares de varices apuntan más hacia un origen venoso.
Por qué importa saber cuál es el origen
El tratamiento de las varices y el del linfedema no son intercambiables. Un tratamiento pensado para insuficiencia venosa no resuelve un linfedema, y viceversa. Partir de un diagnóstico correcto evita meses de tratamientos que no atacan la causa real de la hinchazón, además de que un linfedema mal identificado puede evolucionar y complicarse con el tiempo, entre otras cosas por el mayor riesgo de infecciones cutáneas en la zona afectada.
Valoración vascular de varices y linfedema en Tarragona
En Clinimèdic Tarragona hacemos la valoración vascular necesaria, incluida la ecografía Doppler cuando está indicada, para aclarar el origen de la hinchazón antes de proponer cualquier tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre varices y linfedema
¿Cómo sé si tengo varices o linfedema?
Algunos signos orientan hacia uno u otro origen, como la zona de la hinchazón o el signo de Stemmer, pero la confirmación requiere una valoración vascular.
¿El linfedema y las varices pueden aparecer a la vez?
Sí, es posible que coexistan, lo que hace aún más importante valorar bien el origen de la hinchazón.
¿Cómo se diagnostica el linfedema?
Principalmente a través de la historia clínica y la exploración física, complementadas cuando hace falta con pruebas específicas del sistema linfático.
¿Necesito una ecografía Doppler para saber si tengo varices?
Suele ser la prueba de referencia para valorar el sistema venoso y confirmar o descartar insuficiencia venosa.
¿El linfedema tiene cura?
El linfedema suele ser una condición crónica que se maneja con distintas estrategias según el caso, más que «curarse» de forma definitiva. El abordaje se plantea de forma individualizada.
¿Por qué se me hincha una sola pierna?
La hinchazón de una sola pierna puede tener diferentes causas, entre ellas problemas venosos, linfedema u otras alteraciones. Si aparece de forma repentina, especialmente acompañada de dolor, calor, enrojecimiento o dificultad para respirar, es importante solicitar valoración médica urgente.
¿Es lo mismo la hinchazón por varices que la retención de líquidos?
No necesariamente. La retención de líquidos puede tener causas muy distintas, y conviene diferenciarla tanto de las varices como del linfedema mediante una valoración adecuada.
¿Dónde puedo valorar mis varices o la hinchazón de las piernas en Tarragona?
En Clinimèdic Tarragona, donde se realiza la exploración y las pruebas necesarias para aclarar el origen de la hinchazón.
¿Aún tienes dudas y necesitas un diagnóstico y orientación profesional?
En Clinimedic Tarragona ofrezco una primera cita informativa gratuita. Si tienes dudas, ese es el mejor punto de partida.
Dra. Ljuby Sarmiento
Especialista en Angiología, Cirugía Vascular y Endovascular. Atiende en Clinimèdic Tarragona.
Fuentes y rigor médico
Este artículo ha sido redactado y supervisado con fines estrictamente informativos y divulgativos, basándose en la práctica clínica diaria y en los protocolos establecidos por la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular (SEACV) y el Capítulo Español de Flebología.
